Consiguen desalinizar agua del mar, resultaría más barata que el agua del grifo gracias a la energía solar

Ingenieros del MIT y de China desarrollan un sistema de desalinización solar pasiva inspirado en el océano que produce agua potable a un costo más bajo que el agua del grifo.

Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en colaboración con expertos chinos han logrado un avance revolucionario en el campo de la desalinización solar pasiva, permitiendo obtener agua potable a un costo más bajo que el agua del grifo. El equipo de investigadores ha publicado un artículo en la prestigiosa revista Joule detallando su novedoso sistema.

Este innovador sistema de desalinización solar aprovecha la energía del sol para convertir agua de mar en agua potable de manera eficiente y rentable. A diferencia de otros métodos de desalinización, este dispositivo funciona de manera completamente pasiva y está inspirado en el comportamiento del océano.

El sistema funciona calentando agua salada con la luz solar natural. La clave de su éxito radica en la configuración del dispositivo, que permite que el agua circule en remolinos, emulando la circulación «termohalina» que ocurre en el océano. Esta combinación de movimiento y calor solar provoca la evaporación del agua, dejando atrás la sal. El vapor de agua resultante se puede condensar y recolectar como agua pura y potable.

Lo más destacado de este sistema es su alta tasa de producción de agua y su eficaz tasa de rechazo de sal, superando a todos los conceptos de desalinización solar pasiva que se están probando actualmente. Se estima que, en una escala del tamaño de una maleta pequeña, el sistema podría producir entre 4 y 6 litros de agua potable por hora y durar varios años antes de requerir piezas de repuesto.

Lenan Zhang, científica investigadora del Laboratorio de Investigación de Dispositivos del MIT, señaló: «Por primera vez, es posible que el agua producida por la luz solar sea incluso más barata que el agua del grifo». Esta declaración sugiere que el sistema podría revolucionar la disponibilidad y accesibilidad del agua potable en todo el mundo.

Los investigadores también plantean la posibilidad de que un dispositivo a mayor escala pueda satisfacer las necesidades diarias de una familia pequeña de manera completamente pasiva, además de proveer agua potable en comunidades costeras aisladas que no están conectadas a la red de agua potable. Esto podría tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas en áreas donde el agua de mar es fácilmente accesible.

Dado su ciclo de vida prolongado y la falta de necesidad de electricidad para funcionar, el equipo estima que el costo total de operación de este sistema podría ser más bajo que el de producir agua del grifo en los Estados Unidos. Esta tecnología prometedora podría ofrecer una solución viable a los desafíos globales relacionados con el acceso al agua potable y la desalinización, abriendo nuevas perspectivas para un futuro más sostenible y asequible en términos de agua limpia.